硅藻土（Diatomaceous Earth，简称DE）是远古单细胞硅藻的化石沉积物，经研磨成细白粉末.
它的杀虫机制是纯物理性的——不依赖化学毒性.
在显微镜下，硅藻土的微粒呈锋利的锯齿状和多孔结构.
当蟑螂、蚂蚁、臭虫、跳蚤、衣鱼等爬行害虫经过硅藻土粉末时，这些锋利微粒划破它们体表的蜡质保护层（上表皮）——这层蜡质是害虫防止体内水分蒸发的关键屏障.
蜡质层受损后，害虫逐渐脱水死亡，这个过程通常需要2-7天.
硅藻土对以下几类害虫效果较好：蟑螂和蚂蚁（地面爬行时大面积接触粉末）、衣鱼和书虱（喜欢在踢脚线和缝隙中活动）、跳蚤成虫和幼虫（在地毯纤维中接触粉末）、臭虫（爬行经过粉末时有效，但无法触及藏在墙壁深处的个体）.
硅藻土对以下几类害虫无效或效果差：白蚁（生活在泥道中不接触开放表面）、蚊子（飞行和水中产卵）、飞行的储粮害虫成虫（不在地面爬行）.
硅藻土需要在干燥条件下才能发挥最大效果——受潮后会结块失去磨蚀性，需要吸尘清除后重新撒粉.